Neue Monsterentdeckung schafft internationales Echo in der Weltpresse!
Ein neues Exemplar eines riesigen Pliosaurierskull, das an der Jurassic Coast in Dorset, England, entdeckt wurde, bietet aufregende neue Einblicke in diese uralten Meeresraubsaurier.
Der Schädel gehört einem Meeresreptil namens Pliosaurier, das vor etwa 150 Millionen Jahren die Ozeane terrorisierte. Das 2 Meter lange Fossil ist eines der vollständigsten jemals entdeckten Exemplare seiner Art und liefert neue Informationen über dieses Reptil. Das Fossil erwies sich als sehr groß und sehr gut erhalten. Der örtliche Paläontologe Steve Etches glaubt, dass es nirgendwo anders ein gleichwertiges Exemplar gibt. „Dies ist eines der besten Fossilien, an denen ich je gearbeitet habe. Was es einzigartig macht, ist seine Vollständigkeit“, sagt er.
„Der Unterkiefer und der Oberschädel sind wie im Leben miteinander verzahnt. Es gibt weltweit nur sehr wenige Exemplare mit diesem Detaillierungsgrad. Wenn sie gefunden werden, fehlen viele Stücke, aber bei diesem Exemplar sind alle Knochen vorhanden, wenn auch leicht verzerrt.“ Er ist größer als die meisten Menschen.“ Der lange Schädel lässt erahnen, wie groß die Kreatur im Allgemeinen war. Die 130 Zähne an ihrem Schädel waren lang und scharf genug, um ihre Beute mit einem einzigen Biss zu töten. Die 10- Der 12 Meter lange Pilosaurier war der größte Raubtier im Ozean, mit vier kräftigen flossenähnlichen Gliedmaßen, die es ihm ermöglichten, sich schnell zu bewegen. „Er war so groß, dass ich keinen Zweifel daran habe, dass es sich um eine Art Unterwasser-T. Rex handelte“, sagt Dr . Andre Rowe von der University of Bristol.
Es wird behauptet, dass andere Reptilien wie sein langhalsiger Cousin, der Plesiosaurier, und der delphinähnliche Ichthyosaurier zu seiner Beute gehört haben könnten, und es gibt fossile Beweise dafür, dass er sich möglicherweise sogar von anderen Pliosauriern ernährt hat.
Interessant war auch die Art und Weise, wie dieser fossile Schädel gefunden wurde. Es wurde zufällig bei einem Strandspaziergang in der Nähe der Kimmeridge Bay, dem berühmten Weltkulturerbe der Jurassic Coast im Süden Englands, gefunden. Steve Etches‘ Freund und Fossilienliebhaber Phil Jacobs stieß auf die Spitze der Schnauze des Pliosauriers, die an Land gespült worden war. Er ging, um Steve zu holen, da es zu schwer zum Tragen war, und die beiden bereiteten eine provisorische Trage vor, um das Fossilstück in Sicherheit zu bringen. Der Standort des restlichen Fossils wurde durch eine Drohnenuntersuchung auf der Klippe bestimmt. Der Versuch, Fossilien zu extrahieren, indem man an Seilen an einer bröckelnden Klippe 15 Meter über dem Boden hängt, erfordert besondere Fähigkeiten.
Wissenschaftler aus der ganzen Welt können es kaum erwarten, das Dorset-Fossil zu besuchen, um neue Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie diese Reptilien lebten und ihre Ökosysteme beherrschten. Die Paläobiologin Professorin Emily Rayfield hat bereits mit der Untersuchung der großen kreisförmigen Öffnungen am Hinterkopf begonnen. Diese Öffnungen geben ihm eine Vorstellung von der Größe der Muskeln, die die Kiefer des Pliosauriers betätigten, und von den Kräften, die dabei auftraten, als sich sein Maul schloss und seine Beute zerquetschte. Es wird geschätzt, dass diese Muskeln eine Kraft von etwa 33.000 Newton (Krafteinheiten) auf den Kiefer ausüben. Zum Vergleich: Die stärksten Kiefer lebender Tiere gehören mit 16.000 Newton den Salzwasserkrokodilen.
„Mit einem wirklich kräftigen Biss können Sie Ihre Beute außer Gefecht setzen; die Wahrscheinlichkeit, dass sie entkommt, ist geringer. Ein kräftiger Biss bedeutet auch, dass Sie Gewebe und Knochen recht effektiv abbauen können“, sagt Rayfield.
„Was ihre Fütterungsstrategie angeht: Krokodile greifen den Gegenstand mit ihren Kiefern und biegen ihn dann, um ihrer Beute ein Glied abzutrennen. Das ist charakteristisch für Tiere mit hinten vergrößerten Köpfen, und wir sehen dies beim Pliosaurier.“ Dieses neu entdeckte Exemplar weist Merkmale auf, die darauf hindeuten, dass es über besonders scharfe und sehr nützliche Sinne verfügt.
Auf seinem Kopf befindet sich ein Loch, in dem sich ein Scheitelauge oder drittes Auge befindet. Eidechsen, Frösche und einige heute lebende Fische haben eines davon. Steve Etches wird den Schädel nächstes Jahr in seinem Museum, der Etches Collection, in Kimmeridge ausstellen. Einige Wirbel ragen aus der Rückseite des Schädels hervor, verschwinden aber nach einigen Knochen. Dies sind Hinweise darauf, dass sich der Rest des Fossils möglicherweise noch im Abgrund befindet.
Steve möchte zu Ende bringen, was er begonnen hat. „Ich würde mein Leben darauf wetten, dass der Rest des Tieres da ist“, sagt er.
