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Der russische Präsident Wladimir Putin und der chinesische Staatschef Xi Jinping besuchen am 3. Juli Kasachstan im Rahmen eines zweitägigen Gipfeltreffens der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit (SCO), die kurz davor steht, Weißrussland als Mitglied aufzunehmen.
Die erwartete Ausweitung des Clubs eurasischer Länder ist Teil einer weiteren Initiative Pekings und Moskaus, den regionalen Sicherheitsblock als Gegengewicht zu nutzen, um Alternativen zu den westlichen Institutionen zu fördern, die die von den USA angeführte Weltordnung bilden.
Der jährliche Gipfel der SCO-Staats- und Regierungschefs in Astana wird für Putin zudem eine wertvolle Plattform bieten, da Russlands Krieg in der Ukraine bereits in sein drittes Jahr geht und der russische Präsident unbedingt zeigen möchte, dass er international nicht isoliert ist.
Neben der Aufnahme von Weißrussland soll sich der Gipfel auch auf eine bessere Koordinierung der Terrorismusbekämpfung in der Region konzentrieren, die nach dem Anschlag auf das Moskauer Rathaus Crocus im April ganz oben auf der Tagesordnung der Teilnehmer steht. Die Sicherheitslage in Afghanistan und ein von Kasachstan vorgeschlagener neuer Mechanismus für einen Investitionsfonds werden ebenfalls von den Staats- und Regierungschefs erörtert.
"Das Mandat der SCO kann recht vage und weitreichend sein", sagte Eva Seiwert, Analystin beim Berliner Thinktank MERICS, gegenüber RFE/RL. "Offiziell handelt es sich um eine Sicherheitsorganisation, die sich darauf konzentriert, die Zusammenarbeit zwischen ihren Mitgliedsstaaten zu verbessern und in der gesamten Region gegenseitiges Vertrauen aufzubauen."
Der Block wurde 2001 mit China, Russland, Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan und Usbekistan als Mitgliedern gegründet. Sein Schwerpunkt lag auf der Beilegung territorialer Streitigkeiten. Mittlerweile befasst er sich auch mit Themen wie regionaler Sicherheit und wirtschaftlicher Entwicklung. Die SCO nahm 2017 Indien und Pakistan auf, 2023 den Iran, und mit der Aufnahme von Weißrussland in diesem Jahr soll sie weiter wachsen.
Die Entwicklung der SCO im Laufe ihrer 23-jährigen Geschichte wurde weitgehend durch die sich entwickelnden Beziehungen zwischen China und Russland geprägt.
Zeitweise hat Moskau versucht, die von China angeführten Pläne für die Union abzuschwächen oder zu blockieren, darunter Vorschläge für eine regionale Entwicklungsbank und eine Freihandelszone. Doch da Xi und Putin in den letzten Jahren – insbesondere seit Russlands groß angelegter Invasion in der Ukraine – engere Beziehungen zwischen ihren Ländern aufgebaut haben, haben die beiden Staatschefs die SCO aktiver zu einem Teil ihrer breiteren Zusammenarbeit und zu einem Kernstück ihrer gemeinsamen antiamerikanischen Weltanschauung gemacht.
"Lange Zeit wollte China sicherstellen, dass die SCO nicht als antiwestliche Organisation dargestellt wird, aber das hat sich geändert, insbesondere seit dem Beitritt Irans", sagt Seiwert. "Es wird deutlich, dass sich die SCO nicht mehr so sehr darum schert, was der Westen denkt."
Bei einem Treffen hochrangiger russischer Politiker im Juni sprach Putin über die Schaffung eines „neuen Systems bilateraler und multilateraler Garantien für kollektive Sicherheit in Eurasien“ mit Hilfe bestehender Organisationen wie der SCO, um auf eine schrittweise „Abschaffung der militärischen Präsenz externer Mächte in der eurasischen Region“ hinzuarbeiten.
Temur Umarov, Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center in Berlin, erklärte gegenüber RFE/RL, dass die SCO zwar ihre internationale Sichtbarkeit und ihr geopolitisches Gewicht erhöhe, sie aber noch immer eine Organisation mit viel Symbolik und wenig Substanz sei.
"Es versucht immer noch herauszufinden, was es jetzt ist und was es sein kann", sagte er. "Letztendlich ist sein Hauptvorteil nur die schiere Größe und sein kollektives BIP, aber es gibt immer noch fast keine substanziellen Ergebnisse."
Da es kein klares Mandat gibt, dient die SCO vor allem als diplomatisches Forum für regionale Führer, um die begehrten persönlichen Treffen mit Xi und Putin zu bekommen.
Der chinesische Führer ankam in Astana am 2. Juli für einen eintägigen Staatsbesuch mit seinem kasachischen Amtskollegen Qasym-Zhomart Toqaev und wird im Anschluss an den SCO-Gipfel zu einem separaten Staatsbesuch nach Tadschikistan reisen.
Am 4. Juli wird es zwischen Xi und Putin am Rande des Gipfels zudem ein Vieraugengespräch geben. Es wäre ihr zweites Treffen in diesem Jahr.
Erwartet werden auch Staats- und Regierungschefs und Vertreter von Nichtmitgliedstaaten wie Aserbaidschan, Katar, der Mongolei, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Turkmenistan und der Türkei sowie der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antonio Guterres.
Auffällig ist die Abwesenheit des indischen Premierministers Narendra Modi beim diesjährigen Gipfel. An seiner Stelle nahm Außenminister Subrahmanyam Jaishankar teil.
Niva Yau, Fellow am Global China Hub des Atlantic Council, sagt, dass Indien offenbar das Interesse an der SCO verliert, was teilweise auf die angespannte Rivalität zwischen Neu-Delhi und Pakistan zurückzuführen sei, aber auch auf die anhaltenden Spannungen mit China im Zuge eines seit Jahren andauernden Grenzstreits.
Ihrer Ansicht nach könnte die zunehmende Zurückhaltung Indiens das Potenzial des Blocks und die Zukunftspläne Pekings dafür beeinträchtigen.
„Es verringert das globale Profil der SCO und schränkt einige der größeren Pläne Chinas ein“, sagte sie gegenüber RFE/RL.
