Abenteuer oder mehr?
ALMATY, Kasachstan – Die Bilder zeigten nicht unbedingt mehr als tausend Worte, aber sie hätten vielleicht mindestens genauso viele Lacher hervorgerufen.
Eines zeigte den britischen Außenminister David Cameron, der wie ein Vogel durch den Eingang einer traditionellen turkmenischen Jurte in einem Museum in Aschgabat platzte.
In einem anderen Bild, das von der britischen Botschaft in Kirgisistan geteilt wurde, blickte Cameron nachdenklich auf einen betonierten Bewässerungskanal in Kirgisistan.
Und aus Usbekistan gab es einen Schnappschuss von Cameron, der über einen riesigen Topf „Plov“ staunte, das Lieblingsgericht der Nation.
„David Cameron hatte diese Woche auf seiner Tour durch Zentralasien eine Menge Spaß“, bemerkte AFP-Reporter Jake Cordell auf X, der Website, die früher als Twitter bekannt war.
Aber da Cameron jetzt von einer fünftägigen Tour durch sechs Länder zurückgekehrt ist – die fünf ehemaligen sowjetischen zentralasiatischen Länder und die Mongolei – war es auch etwas Ernsthafteres?
Die Antwort könnte davon abhängen, welches Land man fragt.
„Ein geopolitischer Imperativ“
Camerons Besuch in der Region folgte mehrere Monate nach der Veröffentlichung eines Berichts des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des britischen Parlaments mit dem Titel „Countries At Crossroads: UK Engagement In Central Asia“.
Der Bericht beklagte das geringe Maß an Kontakten Londons mit der Region und bezeichnete die Vertiefung der Beziehungen als „einen geopolitischen Imperativ“. Er empfahl Besuche in der Region auf der Ebene des Außenministers und des Premierministers – ein Amt, das Cameron von 2010 bis 2016 innehatte.
Ein Hauptaugenmerk des Dokuments lag auf den Auswirkungen des russischen Krieges in der Ukraine und auf den Status der Region als Ausweichmöglichkeit für Moskau, um den vom Vereinigten Königreich verhängten Sanktionen zu entgehen.
Aber um die Peitsche – die vermeintliche Androhung sekundärer Sanktionen – anzuwenden, muss es auch Zuckerbrot geben.
Und in einigen Ländern der Region scheinen britische Karotten etwas klein zu sein.
Am 24. April zeigte sich die Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten, Alicia Kearns, zufrieden mit Camerons Besuch und verwies auf eine Hilfszusage Großbritanniens in Höhe von 50 Millionen Pfund (62 Millionen US-Dollar), die „dem Vereinigten Königreich dabei helfen könnte, seine Soft Power und seinen Einfluss in der Region zu stärken“.
„An der Bruchlinie zwischen Russland und China gelegen, ist der Schutz der Unabhängigkeit und Souveränität der zentralasiatischen Länder von größter Bedeutung“, schrieb sie in einem Kommentar auf der Website des Parlaments.
In Camerons Video aus der turkmenischen Hauptstadt Aschgabat verwendete der britische Außenminister den Begriff „eingeklemmt“, um auf die Lage Zentralasiens zwischen Russland und China hinzuweisen, und wies auch darauf hin, dass der Iran „nur 40 Kilometer über diesen Bergen“ liege.
„Ich bin der Erste [U.K.] Außenminister – in der Tat der erste Kabinettsminister – der jemals in dieses Land kam. „Ich war der erste Außenminister, der nach Tadschikistan und Kirgisistan reiste, und der erste, der seit 1997 nach Usbekistan reiste“, sagte er in dem Video vom 24. April und räumte ein, dass „wir in der Vergangenheit vielleicht mehr hätten tun sollen“ in „diesen Ländern“.
Dennoch ist Turkmenistan vielleicht das Beispiel dafür, warum „diese Länder“ in Bezug auf das Interesse des Vereinigten Königreichs kaum gleichwertig sind.
Es ist eines der autoritärsten Länder der Welt und fast ausschließlich auf den Verkauf seines Erdgases an China und Russland angewiesen, um zu überleben.
Nach Angaben des britischen Ministeriums für Wirtschaft und Handel belief sich der bilaterale Handel zwischen Turkmenistan und Großbritannien im letzten Quartal 2023 auf lediglich 66 Millionen Pfund (82,5 Millionen US-Dollar), weniger als in jedem der anderen sechs Länder, die Cameron diese Woche besuchte, mit Ausnahme von Tadschikistan.
In einem Interview mit dem Turkmen Service von RFE/RL wies Luca Anceschi, Dozent an der Universität Glasgow, darauf hin, dass das Vereinigte Königreich für eine Region, in der die Arbeitslosigkeit ein großes Problem darstellt, ein Zuckerbrot habe: die Ausweitung der Quoten für Saisonmigranten, die in Großbritannien arbeiten möchten Landwirtschaft.
„Aber im Falle Turkmenistans ist das nicht relevant, weil die Behörden des Landes die Möglichkeit der Bürger, das Land zu verlassen, streng einschränken“, sagte Anceschi, der argumentierte, dass der turkmenische Besuch eher als „Fotogelegenheit“ für die herrschende Familie Berdimuchammedow betrachtet werden würde.
Letzten Endes gab es nur Hinweise auf ein Treffen zwischen Cameron und Präsident Serdar Berdymukhammedow, nicht aber mit Serdars Vater Gurbanguly Berdymukhammedow, dem offiziellen „nationalen Führer“ und de facto obersten Entscheidungsträger Turkmenistans. Cameron konnte sich auch nicht persönlich mit dem usbekischen Präsidenten Shavkat Mirziyoev treffen, der im Urlaub war.
„Die Kasachen verstehen immer noch nicht, was der Westen ist“
Cameron befand sich in Kasachstan auf vertrauterem Terrain, wo der jährliche bilaterale Handel mit mehr als 3 Milliarden US-Dollar den Gesamtwert der anderen fünf Länder auf seiner Reise in den Schatten stellt.
Cameron war 2013 der erste britische Premierminister, der Kasachstan, das wohlhabendste Land Zentralasiens, besuchte.
Und seine Botschaft wird besonders für Astana willkommen gewesen sein, das angesichts der geopolitischen Folgen um die Ukraine Schwierigkeiten hat, die Beziehungen zu westlichen Ländern und einem zunehmend eifersüchtigen Moskau in Einklang zu bringen.
Bei einer Veranstaltung mit dem kasachischen Außenminister Marat Nurtleu (er traf sich auch mit Präsident Qasym-Zhomart Toqaev) betonte Cameron, dass London die zentralasiatischen Länder nicht auffordere, sich von China oder Russland abzuwenden.
„Wir sind hier, weil wir glauben, dass Sie die Möglichkeit haben sollten, sich für eine Partnerschaft mit uns auf eine Art und Weise zu entscheiden, die für beide Seiten von Vorteil ist [countries‘ security and prosperity]“, sagte Cameron.
Es ist unwahrscheinlich, dass Moskau die Dinge so sehen wird.
Wie beim Besuch des französischen Staatschefs Emmanuel Macron in Usbekistan und Kasachstan im vergangenen Jahr stieß Camerons Ankunft in der Region bei russischen Medien und Telegram-Kanälen auf eine Welle der Skepsis.
In einem Meinungsbeitrag, der auf der kremlfreundlichen Website EurAsia Daily veröffentlicht wurde, beklagte der Autor Alan Pukhaev, dass „die Kasachen immer noch nicht verstehen, was der Westen ist“.
„Wie wir bereits geschrieben haben, ist das Interesse der Angelsachsen an Zentralasien in jüngster Zeit kein Zufall“, schrieb er und verwendete dabei einen Begriff, den russische Diplomaten immer häufiger verwenden, hauptsächlich zur Beschreibung Großbritanniens und der Vereinigten Staaten. „Die Welt steht am Rande eines großen Krieges, in dem der Westen viele natürliche Ressourcen benötigt.“
Natürlich haben Brüssel, Washington und London ihr Interesse an diesem Aspekt der Zusammenarbeit nicht verborgen.
In Pressemitteilungen zu jüngsten diplomatischen Treffen mit der Region wird ausnahmslos auf kritische Rohstoffe (CRMs) Bezug genommen – Mineralien, die für Elektrofahrzeuge und den Übergang zu grüner Energie im Allgemeinen von entscheidender Bedeutung sind, aber sowohl hinsichtlich der Gewinnung als auch der damit verbundenen Produktion überwiegend von China dominiert werden.
Doch während die Beziehungen in diesem Bereich, insbesondere in Kasachstan, zunehmen, wird der Erfolg westlicher Regierungen, führende Privatunternehmen davon zu überzeugen, in der Region zu investieren, immer noch von der Wahrnehmung der Investitionsattraktivität Zentralasiens abhängen.
Und selbst Zentralasiens wichtigstes Ziel für ausländische Direktinvestitionen kann in dieser Hinsicht wie eine große Aufgabe erscheinen.
Bloomberg berichtete Anfang des Monats, dass die internationalen Schiedsklagen von Astana gegen große ausländische Ölunternehmen, die das gigantische, aber oft in Schwierigkeiten geratene Kashagan-Ölfeld des Landes entwickeln, inzwischen 150 Milliarden US-Dollar überstiegen.
Zu dem Konsortium, das Kashagan entwickelt, gehört Shell, ein britischer multinationaler Konzern, den Nurtleu in seinem Presseauftritt mit Cameron namentlich auf seinen Beitrag zur Volkswirtschaft hinwies.
Der diplomatische Lauf Zentralasiens geht weiter
Während der Ukraine-Krieg Zentralasien vor zahlreiche Herausforderungen gestellt hat, hat er auch zu einem vielfältigen diplomatischen Interesse in der Region geführt, das seit der US-geführten Invasion in Afghanistan im Jahr 2001 nicht mehr zu beobachten war.
Im September 2023 trafen sich die Staatsoberhäupter der Region am Rande der UN-Generalversammlung in New York zu einem beispiellosen Sechsertreffen mit US-Präsident Joe Biden.
Wochen später besuchten die Staats- und Regierungschefs der Region Berlin zu Gesprächen mit Bundeskanzler Olaf Scholz, und während Macrons Besuch im November den beiden größten Volkswirtschaften der Region Priorität einräumte, waren auch die Länder mit den kleinsten aktiv.
Am 22. April, nur wenige Tage nach dem Treffen mit Cameron, flog der tadschikische Präsident Emomali Rahmon nach Italien, dessen Bauunternehmen WeBuild der Hauptauftragnehmer für den Roghun-Megadamm ist, der voraussichtlich der höchste der Welt sein wird.
Menschenrechtsorganisationen haben sich laut gefragt, ob Gespräche über Rechte und Demokratie in diesen Zeiten der intensivierten Interaktion mit dem Westen in den Hintergrund geraten.
Am 23. April, kurz vor dem Besuch des autoritären Machthabers Rahmon in Rom, wurden mindestens acht in Europa ansässige tadschikische Oppositionsaktivisten festgenommen und über Nacht festgehalten.
„Meiner Meinung nach können diese Verhaftungen als Sieg der Autokratie und als Scheitern der Demokratie angesehen werden“, sagte Mahmudjon Faizrahmonov, Mitglied der oppositionellen Nationalen Allianz Tadschikistans, gegenüber RFE/RL.
Die Oppositionsgruppe Gruppe 24 gab am 25. April bekannt, dass ihre Aktivisten freigelassen wurden und Italien verlassen hatten, und ließ Pläne für Proteste gegen die Regierung fallen.
Cameron deutete unterdessen an, dass seine Gespräche mit dem kirgisischen Präsidenten Sadyr Japarov den dramatischen Rückgang der politischen Freiheit in dem historisch freiesten der ehemaligen sowjetischen zentralasiatischen Länder angesprochen hätten.
Das Paar sprach über „die Bedeutung von Freiwilligenorganisationen, Wohltätigkeitsorganisationen, Nichtregierungsorganisationen, [and] Organisationen der Zivilgesellschaft“, sagte Cameron in einem Interview mit dem kirgisischen Dienst von RFE/RL am 22. April und bezog sich dabei indirekt auf die jüngste Verabschiedung eines Gesetzes nach russischem Vorbild durch das Land, das die Beschränkungen für NGOs verschärft.
Cameron wies in Interviews mit der britischen Presse in Bischkek auch darauf hin, dass das Vereinigte Königreich mit den kirgisischen Behörden zusammenarbeite, um sicherzustellen, dass Gegenstände, die „Russlands Kriegsmaschinerie aufbauen“, nicht nach Russland reexportiert würden, und betonte, dass London nicht gegen einen „natürlichen“ Handel sei Beziehungen zwischen Bischkek und Moskau.
Was Karotten angeht, sprach Cameron in einem Beitrag auf
Nach Angaben der britischen Botschaft in Kirgisistan hilft ein Unternehmen namens Concrete Canvas mit Sitz in der Nähe der walisischen Stadt Bridgend bei der Reparatur dieser veralteten Kanäle, die in einer wasserarmen Region als Hauptquelle für Wasserverschwendung gelten.
